Sept des 33 mineurs restés bloqués plus de deux mois sous terre ont pu être extraits par les secouristes mercredi matin dans le désert chilien.

Le premier, Florencio Avalos, est sorti peu après minuit coiffé d'un casque et portant de lunettes de soleil pour protéger ses yeux, restés 69 jours sans voir la lumière du soleil. Avec un large sourire, il a serré dans ses bras son fils de sept ans et son épouse.

Le deuxième, Mario Sepulveda Espina, est sorti environ une heure plus tard. Avant même que la capsule qui le remontait n'atteigne la surface, ses cris enthousiastes pouvaient être entendus. Après avoir serré sa femme contre lui, il a fait rire les secouristes en leur distribuant des pierres, en souvenir de son séjour à près de 700m de profondeur.

Puis il a sautillé, comme pour prouver qu'il se portait bien avant même que l'équipe médicale ne l'emmène faire des examens.

"Je crois que j'ai eu une chance extraordinaire", a-t-il déclaré ensuite dans une salle aménagée par le gouvernement pour les interviews. "J'étais avec Dieu et avec le diable et c'est Dieu qui m'a pris". Il a salué le travail des secours: "C'est incroyable qu'ils nous aient sauvés alors que nous étions à 700m de fond".

Un troisième mineur chilien, Juan Illanes, a suivi environ une heure plus tard.

Puis Carlos Mamani, l'unique Bolivien du groupe, est sorti. Son épouse a perdu son casque de chantier en l'embrassant. Le président chilien Sebastian Pinera et la Première Dame agitaient des petits drapeaux boliviens. Mamani a alors montré son T-shirt avec le drapeau chilien et crié "Gracias, Chile!"

Jimmy Sanchez, 19 ans, le plus jeune du groupe, est sorti en cinquième.

L'opération de secours vise à extraire tous les mineurs en environ 36 heures.

Les 33 hommes se sont retrouvés coincés dans la mine lorsque 700.000 tonnes de roches se sont effondrées le 5 août.